科学家发现非典病毒特异ＲＮＡ片段

美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员在非典病毒基因组中发现了一个特殊的ＲＮＡ（核糖核酸）片段。在不同的非典病毒株系中，这一片段并不变化，因此科学家认为，这一ＲＮＡ片段可能成为未来抗非典药物的“标靶”。非典病毒是一种ＲＮＡ病毒，与动植物和细菌不同，它的遗传基因组是由ＲＮＡ链构成的，这意味着它的变异速度非常快。同属于ＲＮＡ病毒的艾滋病病毒，就可以在很短时间内变异出不同的抗药性株系。而加利福尼亚大学圣克鲁斯分校研究人员在这次研究中发现，不同株系的非典病毒，其ＲＮＡ链条上都有一个被称为ｓ２ｍ的片段不变。

研究人员用Ｘ射线晶体衍射技术分析了这一片段，发现它的形状是扭曲折叠的。研究人员近日在《科学公共图书馆生物学》月刊上发表的论文中推测，非典病毒可能借助ｓ２ｍ片段操纵人体或动物细胞内某些关键蛋白质，来复制出新的病毒。

在动植物或细菌的细胞中，ＲＮＡ扮演着重要的角色，其中信使ＲＮＡ负责把细胞基因组包含的遗传信息传送到核糖体上，合成新的蛋白质。而在对非典病毒的研究中，加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员发现，非典病毒的ｓ２ｍ片段就象一个“小尾巴”，粘附在宿主细胞的信使ＲＮＡ一端。

科学家还发现，ｓ２ｍ片段上有一个整齐的直角形，与核糖体的形状高度相似，但在其他ＲＮＡ上是非常罕见的。因此他们推测，ｓ２ｍ片段可能“伪装”成核糖体，利用宿主细胞的蛋白质合成机制来复制新的病毒。主持这一研究的助理教授威廉·斯科特在２７日发布的一份新闻公报说，他们总共研究了非典病毒的３８个株系，发现ｓ２ｍ片段的形状以及核糖核酸序列无一变化。他说，ｓ２ｍ片段的结构与组成不受病毒变异的影响，显然它对病毒有至关重要的作用，但目前科学家还不能确切地了解它的功能。

斯科特认为，将来科学家可能开发出阻断ｓ２ｍ片段发挥功能的药物，它不仅对非典有效，也可能抗击其他冠状病毒或星形病毒引发的疾病。