天下有贼
1.金盆祝寿宴
清朝乾隆六十年的端午节，这天，皇城北京最负盛名的天然居酒楼，大堂里人头攒动，欢声笑语，几十桌筵席桌桌爆满。令人诧异的是，从衣着打扮来看，这些食客并非达官贵人、皇商阔佬，却几乎尽是平头百姓，三教九流人士；而更令人惊诧的是，请客的主人竟是“天下贼王”霍三爷。
在江湖“绺子行”，也就是窃贼行当中，提起霍三爷，可谓无人不知，无人不晓。霍三爷纵横京师及顺天府几十年，专偷豪门贵宦钱财，而且得手之后，还在墙壁上盖上“天下贼王”四个朱红印戳，因此人称“天下贼王”。官府豪门对霍三爷恨之入骨，派人抓捕追杀，却连个人影儿也没见到。
一个月前，一向神龙见首不见尾的霍三爷忽然在江湖上现身，并遍撒“英雄帖”，邀请京师及顺天府的“绺子”同道，于端午节到天然居赴宴，一来是庆贺自己七十五岁大寿，其二是当众宣布他从此退出江湖，因此名曰“金盆寿宴”！
酒菜上齐之后，酒楼掌柜来到大堂，拱手发话，说霍三爷在楼上牡丹厅雅间设有专席，如果有自出道以来，从不曾“失风”的同道，请“更上一层楼”，陪霍三爷喝上一杯！这下偌大厅堂安静了下来。常言道：常在江湖漂，哪能不挨刀？不失风的绺子可谓凤毛麟角！大堂里不少绺子惭愧地低下了头。就在这时，有四个汉子应声而起，跟在酒楼掌柜身后上了楼梯，大伙儿抬头望去，只见这四人中，一个是土眉土眼的老农，一个是腰别量衣尺的裁缝，一个是不时抹脸捋须的戏子，走在最后的则是一个身着长衫、手摇折扇的白面书生。
乍一看，这四个人没有一个像窃贼，但谁也想不到，他们不但是窃贼，而且是从未失过风的盗窃高手。真是人不可貌相，海水不可斗量！
四个人来到牡丹厅，只见一张堆满山珍海味、琥珀玉液的大圆桌前，端坐着一位白眉长须的老人，他身板挺直、双目炯炯，颇有几分不怒自威的王者风范。不用说，他就是“天下贼王”霍三爷。令人吃惊的是，霍三爷竟然身穿赭黄色团花龙袍，这种龙袍只有亲王爷才能穿，普通人穿了便是杀头之罪呀！这个霍三爷真是贼胆包天！
老农、裁缝和戏子上前一步，跪倒在地，三叩六拜，向霍三爷行江湖晚辈之礼，然后各自报了名号：快锄张、一把剪、百变神丑。霍三爷呵呵笑着将三人一一扶起道：“果然不出所料，能陪霍某喝杯寿酒的，也只有你们三人了！”三人便挨着霍三爷依次落座。那书生只向霍三爷拱了一下手，沉声道：“堂兄好，本……本人这厢有礼了！”说罢，扇子一拢，便在霍三爷对面坐了下来。原来他是霍三爷的自家族人，是来为霍三爷过寿做陪客的。
酒过三巡，菜过五味，酒宴气氛一时有些沉闷，霍三爷捋捋长须道：“多谢诸位为霍某祝寿，只是酒宴不可不热闹。”说着，他像变戏法似的拿出一个比鼻烟壶大不了多少的细颈白玉酒壶来，酒壶的一侧浮凸着“三杯美”三个大字，另一侧只有一个鲜红的“御”字，原来竟然是宫中的御酒！
霍三爷指着御酒对快锄张等三人说：“如此佳酿，霍某岂敢独享？愿与诸位分饮。若是猜拳行令、罚酒为乐，未免俗不可耐；若是联诗斗句、胜者为饮，又怕咱们文才浅薄，大煞风景。这样吧，真人面前不说假话，各位都是咱们绺子行的高手，想请各位说一说自己出道以来最有趣的故事，尤其要说说自己从不失风的原因，以助酒兴。如何？”三人听了，连声道好。
霍三爷又望着对面的堂弟，话中有话地说：“十五弟，你是局外人，只管听故事、品故事。若是你认为谁的故事讲得好，就给他斟上一杯御酒，如何？”书生也点了点头。
2.农夫快锄张
紧挨着霍三爷的快锄张首先说道：“我是个肚子里搁不得事的急性子，我先说说我的故事，也算是抛砖引玉吧。”随即他筷子一放，说了起来：
快锄张家在京郊乡下，因为他锄地极快，所以人称“快锄张”。平常年景，他一家人苦死累活侍弄几亩薄田，好歹还能落个肚儿圆；可最怕遇到旱涝灾害，那就要拄棍子外出讨饭了。
三十年前的年关，天降大雪，快锄张妻儿老小饥寒交迫，连出门讨饭都没地方去。快锄张一咬牙，拿起锄头，来到村前山路口的大树后，做起了抢劫过路行人的强盗。没一会儿，他看到一个背个布口袋的汉子走来。他见那汉子的布口袋鼓鼓的，又仗着自己有锄头，便从大树后跳出来。毕竟他是第一次做强盗，硬着头皮“嗨”一声，自己不由两腿直打颤颤。那汉子猛地听了这声咋呼，吓了一跳，待他回过神来，只瞟了快锄张一眼，又脚步停也没停地直往前走。快锄张拿着锄头往前追，可不知咋的，尽管他拼命狂追，那汉子却不慌不忙地走着，两人就差那么一锄杆的距离，就是赶不上那汉子。不一会儿，快锄张便累得气喘吁吁，就在他自认晦气停住脚步时，不曾想从那汉子的布口袋里竟掉下一块东西，他慌忙跑过去捡起一看，竟是一锭细丝纹银。快锄张大喜，心说：这下好了，一家人过年的吃喝穿戴可全都有着落了！
快锄张觉得，头一回做强盗就轻而易举地得了一锭雪花银，这比种庄稼强多了！第二天是大年三十，他忍不住又来到了三岔口。可这回运气没有昨天好，他在风口里冻了半天，愣是不见一个人影儿。直到天快黑了，才看见一个白胡子老头，弓着腰，背着一个布口袋，摇摇晃晃过来。
快锄张一步从大树后跳到路上，把锄头抡得高高的，大喝一声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路钱！”
他原以为那老头听见这一嗓子，一定吓瘫求饶，谁知老头却冷哼一声：“还真有种了，你就来抢吧！”快锄张被激怒了，锄头一横，就向老头腰间扫去。老头稍稍一闪身，锄头扫了个空，快锄张反被闪了个狗吃屎。快锄张抬头一看，顿时吓得魂飞天外。只见那老头腰也不弯了，白胡子也不见了，原来还是昨天那汉子！
快锄张知道遇到了高人，赶忙跪下，边叩头求饶，边把家中窘境一五一十说了。汉子把他拽起来，拍拍肩上的口袋说：“实不相瞒，你是个强盗，我是个翻高墙的绺子贼，咱是一家子啊！我看呐，做强盗风险大，远不如做窃贼轻松。愿不愿意跟着我干？”
快锄张一听，连连点头说：“愿意，愿意。”
汉子说：“离此二十里柳家堡的大户柳员外今天娶媳妇，那媳妇的娘家也是个门当户对的大户，箱箱笼笼的陪嫁极多，其中有个存放一年四季衣物的大方柜，听说用了工匠一千个工才做成，因此叫做‘千日柜’。现在我们赶过去，来个浑水摸鱼，偷他千日柜里的衣物，顺便我也教你两招。”
于是，快锄张跟着汉子翻山越岭，奔到柳家堡时正是掌灯时分。汉子一提气，身子就轻飘飘地飘到了柳大户的高墙上，而快锄张手脚并用，连爬几次也没爬上墙。汉子见了一笑，又跃下墙，拿过快锄张手中的锄头，教了他一个跳墙法：让他退后十几步，向前猛跑，在离高墙只有两三尺时，撑起锄杆，借助锄杆之力，耸身一跃，登墙而上。快锄张咬紧牙关，如法一试，“唿”地一下子还真的让他跃上了高墙。
翻过高墙后，快锄张放好锄头，亦步亦趋地跟在汉子身后，隐在墙角黑影里，只见柳家大院高朋满座，酒席摆了一桌又一桌。突然，汉子一扯他的手，将他从黑影里拽了出来！吓得快锄张差点儿叫出声来，而汉子却镇静自若，扯着他来到酒桌前，找了个空座坐下来，掂起筷子又吃又喝。惊奇的是柳家奴仆们对他俩客气得很，还不时给他俩筛酒添菜，原来是把他俩当作贺喜的宾朋了！等到酒足饭饱，宾朋们陆续告辞时，汉子一扯快锄张，又隐到了黑影之中。待柳家仆人收拾好杯盏碗筷，已是半夜三更，他们打着呵欠回房熄灯歇息去了，此刻只有厨房还亮着灯。汉子扯了快锄张来到厨房窗下，见几个厨娘还在洗盘子，边洗边扯新娘子的事，扯着扯着便扯到了嫁妆上，说那些嫁妆全在东厢拐角房里堆着，还没来得及收拾呢。