客家话：唐宋中原古汉语的“活化石”

目前，全世界客家人公认的纯正客家话是以梅县话为标准音的。在梅州，客家话播音已成为广播电视台的一大特色，《客家话方言词典》也已修订出版，客家话成了梅州维系世界客家人的重要“情感纽带”，不少阔别故土多年的海外客家人都以“乡音未改”为荣。

客家话是客家人的母语，也是梅州客家文化最显著的标志之一。专家发现，客家话中有不少唐宋时期的书面用语，并保留了大量唐宋时期的古汉语音韵，而且今天的客家话又与标准的普通话有很多相近之处（就汉字常用的四五千字而言，与客家话在发音上没有很大差别的约占40%）。由于客家人的先祖是中原士族，当他们携带着这种优势语言和先进的中原文化进入赣闽粤交界山区时，对当地语言产生了重要影响，因此，客家话可以说是以唐宋汉语为基础，以百越土语为辅助的一种语言共同体。

客语的特殊作用，就在于它是客家民系的认同标志。

客语（梅州客家文化）最独特的一点，是联结了大陆各省，乃至全球各华人地区的客家人的民系认同。客家人，无论在大陆的广东、四川，还是在台湾、马来西亚、印度，只要会说客家语，坚持客家人“不忘祖宗言”的特性，就会互相视为“老乡”、“自家人”。而不会说客语，没有客家认同的人，即使有客家血统，一般也被视为客家后裔，而非客家人。客家语的这个特点，导致在客家人占多数的地区，其它族群往往学习客语，以争取客家人的自家人认同。在台湾、马来西亚，政治人物学习客语以期获得客家人的支持的现象，越来越常见，这种情形在选举活动期间尤其明显。

使用归属于客家语的涯话、赣南老客话等的人群对“客家”这种称谓的认同度较低，但仅仅是称呼上的不认同，并不表明他们否认与“认同客家”的其他客家人同操客家语的事实。